Warisan seni ukiran Mah Meri terus bernyawa di Pulau Carey

Di Pulau Carey, seorang lelaki tersenyum sambil memegang topeng unik hasil tangannya sendiri. A Samri Abdul Rahman, salah seorang pengukir Mah Meri yang gigih mempertahankan warisan tradisional masyarakat Orang Asli. Topeng bermata besar dan berambut anyaman nipah itu bukan sekadar objek seni, sebaliknya lambang warisan spiritual dan budaya nenek moyang.

Seni ukiran topeng Mah Meri membawa kisah roh moyang dan simbol kehidupan. Dengan ukiran halus dan ekspresi wajah, setiap topeng memaparkan kisah turun-temurun yang diwariskan secara lisan dan melalui tangan-tangan mahir seperti A Samri. Bahan-bahan semula jadi seperti kayu nyireh batu dan daun nipah digunakan, mencerminkan hubungan erat Mah Meri dengan alam.

A Samri menggunakan pelbagai alat tradisional dan moden dalam kerjanya. Pahat, penukul, pisau ukir dan kikir antara 'teman' yang membentuk serta melicinkan ukiran. Sesetengah ukiran memerlukan kerja teliti dengan alat berbilah kecil untuk membentuk corak halus, terutamanya pada wajah topeng dan patung bersimbolik.

Walaupun ada pengukir beralih kepada mesin moden, anak kelahiran Kuala Langat ini masih setia berkarya menggunakan seni halus tangan demi mengekalkan ‘jiwa’ dalam setiap ukiran.

Jurufoto Khairul Helmy merakam dengan teliti proses penghasilan topeng tradisional yang kekal sebagai 'jiwa' Orang Asli suku kaum Mah Meri di Selangor.